秦九凤

旧时，有一个只有二三寸长、约寸半厚的长方形小木块，在不同人的手里，却有着不同的作用和不同的名字。

旧社会的县官大老爷手里是有这种方木块的。他在升堂断案时常常把这个方木块往几案上狠狠一拍，随着那“叭”的一声脆响，大堂上的三班衙役和告状的人、案犯人等都恭恭敬敬地肃立着、下跪着，听候大老爷发话，所以人们都称县官大老爷手里用的这种方木块为“惊堂木”。惊堂木的敲打声确实有震撼人们心灵的作用。

过去教私塾的先生手里也有这样的方木块。而且是一长一短，长的约一尺二寸左右，短的和县官大老爷的惊堂木差不多。这两件东西都是为了惩戒学生用的，长的叫戒尺，短的叫戒方。笔者五周岁时上过半年私塾，就尝过戒尺打手心的滋味。有了戒尺为啥还要戒方呢？那是因为一个课堂里有学生几十人，靠近教书先生坐的地方的学生是不敢有任何违规举动和行为的，而而当先生发现远处有个别学生打闹或瞌睡，甚至睡着了，先生不用趋前去惩戒，而是随手拾起戒方，掷向那些打闹或瞌睡睡觉的学生。所以，“戒方”的名字就是这么来的。不过我们学生见到先生丢出戒方画出一道弧线，就像玩纸飞机在飞的样子，所以，当时我们不叫它戒方，而是叫它“小飞子”。

同样是这个形状的方木块那时在说书人手里也有，不过，它有自己的作用，而且，还有另外两个名字。说书的书场里人多嘴杂，特别是未开讲之前，场内打情骂俏的有，张家长李家短的有，发牢骚骂人的也有，卖香烟瓜子的还吆喝……说书人在开讲之前，就把这块小木块往几案上一拍，人们一听，知道先生要开讲了，大家也就知趣地都不作声了。这样，说书先生就称他手里的这方小木块叫“止语”。可是，也有的说书先生不认同。他说，我说书前，看到有的听书人已经�盹睡着了，我用这块方木块一拍，那一声脆响，就把那些人惊醒了，好来听我说书。所以，我手中这个小方木块叫“醒木”。

时过境迁，惊堂木、戒方等都已不见了，现在艺人们在说书时，醒木、止语也很少用上了。