淮安在秦代成为中国现代城市的发源地之一。秦汉古籍显示，古淮阴（现淮安）就已经出现了由官府设立并管理的“市”，专门从事货物聚集和商品交易，是当时全国仅有的几个“市”之一。《史记》记载，在韩信所生活的淮阴已经出现了服务业原型——漂洗行业。淮安在唐代成为一个国际化城市。其时淮安处于淮河入海口，与目前位居长江入海口的上海类似，因地利之便成为唐代中外经济文化交流的中心城市。在楚州有类似于“领事馆”的新罗坊，数千侨民聚居于此。来自日本等外国的大量僧人、遣唐使长期居住在龙兴禅寺（现淮安区勺湖公园所在地）。涟水是全国四大盐场之一，淮安由此成为唐代的中国“盐都”。

北宋时，淮安的商税收入在全国各大城市仅次于杭州和汴京，名列全国第三位，是名副其实的全国经济中心。

明清时期的淮安成为一个服务业高度发达的大都市。在漕运、河务、盐业和榷关等多重因素的共同推动下，淮安所辖的清江浦、河下、西坝等地的服务业发展达到了极度繁荣。独具特色的“会馆经济”即为典型代表。仅河下一地就有以曲江楼为代表的大小会馆六十五处。世人熟知的新安旅行团、新安小学即发源于当年新安商人在河下兴建的新安会馆。清江督造船厂是全国最大的内河造船厂，意味着淮安成为全国造船业中心。淮安繁荣的另一个标志就是出现了多个传承的“世家”和“家族”。从邱氏世家（女作家邱心如为其晚期代表）到阮氏世家，从“丁、韦、何、许”四大家族再到后来的“秦、杨、叶、范”四大家族，文脉血脉的传承代表了经济社会的持续发展。

清末的刘鄂是淮安经济史上一个极其重要的人物。他是一个百科全书式通才。刘鄂成年之后主要以淮安为基地，继而在全国各开展形式多样的研究、创作和创业活动。他不仅是传世名著《老残游记》的作者，还是哲学家和诗人，更是改革家和实业家。他在上海开设石昌书局，为中国石印之始，以一介书生，开矿开店办市场，在近代中国史上是毫不逊色于南通张謇的“知行合一”式传奇人物。

清末及民国初期，淮安人萌发了修造中国第一条铁路的伟大构想（自镇江到淮安至北京），中国“北四行”中的金城银行创始人周作民、大陆银行创始人谈荔孙和盐业银行负责人朱虞生均来自淮城镇，被称为民国“淮安三大银行家”。

先人的智慧和实践是我们取之不尽、用之不竭的宝贵财富，以上所列举的人或事只是淮安灿烂经济史上的几朵浪花。建议进一步加强对淮安经济史的研究，新建刘鄂纪念馆，成立刘鄂研究会和民国银行家研究会，深入研究并实践先哲的经济思想。建议重修新罗坊、龙兴禅寺、河下会馆等国际化标志建筑，将之作为推进开放战略和国际化进程的重要载体，进一步加强与发达国家的友好交流。

    张宜安，大学本科，高级讲师，中国散文家协会会员，先后在《中国电大报》、《中国远程职业教育》、《江苏开放大学报》、《淮安日报》、《淮安区报》等报刊上发表散文、通讯、诗歌、论文200余篇。出版《中考数学命题与研究》、《岁月如歌》等4本书。