我家那时住在长江南岸的燕子矶镇，家中五口人：爸爸、妈妈、姐姐、三哥和我。妈妈腾出一间房，让他们一家三口住。爸爸是医生，妈妈是裁缝，都很善良。他们热情接纳，精心照顾，两家人处得像一家人一样。我是个“人来疯”，更是高兴。

　　夏天的傍晚，我和贞子负责门前场院的清扫。贞子扫地，我洒水。晚饭后，姐姐和三哥抬出大、小竹床。大家坐在竹床上乘凉。在艾蒿的烟雾中，听爸爸讲《聊斋》故事。我们这些小孩子既爱听，又怕鬼狐。尤其是贞子，胆子虽大，但特怕鬼，一害怕就用被单裹住头。我和贞子睡在小竹床的一头，她一扯被单，我就光膀子喂蚊子。我们每天都会在爸爸的故事中，沉沉进入梦乡。夜深时，大人们都陆续回房里睡觉。唯有我们小孩子贪图室外凉爽，不愿回家。大人们就高呼“天上丢点(儿)啰!丢点(儿)啰!”吓唬我们，我姐姐甚至用蒲扇蘸水往我们脸上洒。在黑黝黝的夜色里，我们也辨不清是否真的下雨了，不情愿地抱起被单、枕头回房里睡。

　　整个夏天，我们几乎都泡在江水里。那时，自来水尚未通到住户，江边人家淘米、洗菜、洗衣服都去江边。江边有水泥码头，还有大小几个礁石。码头人满时，就去礁石。有时洗的时间长，礁石因涨潮，变成“孤岛”，就得涉水上岸。夏天还好，冬天就糟了。那天我和贞子蹲在礁石上淘米、洗菜。我把淘米篮沉入水中，引来小虾子，慢慢一提，几个活蹦乱跳的小米虾落入篮中。我把它们放入口中生吃，鲜嫩、微咸。贞子几次喊我上岸，我吃兴正浓，哪里理睬!不料，涨潮的速度真快，礁石一下子就成了孤岛。我吓得够呛。贞子放下菜篮，涉水上礁石，将不会游泳的我搀上岸。我既感激，又惭愧。男娃要女娃子家保护。我问贞子怎么敢涉水?她说会水就不怕。我暗下决心，也要变成会水的人。

　　南京电瓷厂在江边建有一个货运码头。码头栈桥是刷了沥青的黑方木搭建的，栈桥底下太阳晒不到，最是纳凉的好去处。但要想爬上横木，必须游过去，否则只有泡在水里，泡到皮肤泛白，手指肚子皮肤下陷。贞子在家乡的小河沟里早就学会了游泳。她先教我“狗刨式”，又教我踩水、仰泳。不几天，我就能游几丈远。后又跟大男孩们学自由泳、蛙泳。贞子在教我的同时，泳技也跟着长进，我们经常比赛谁游得远、游得快。

　　有天，我们随大孩子爬上一条系在江边树桩上的木船，船上有桨。大家折腾起来，扳舵的扳舵，划桨的划桨。不知怎么的，缆绳松了扣，船顺流往下游淌去，再扳舵、划桨也无济于事。木船越漂越远，船上七、八个孩子大呼小叫，鬼哭狼嚎。我和贞子吓得抱在一起。年龄最大的两个男孩互相争执，一个主张会水的立即下水，游到岸边;一个坚决不同意，认为船离岸太远，江水有漩涡，人会被卷到江底。好在恰遇江轮经过，快艇驶来，水手们将我们驳送至岸。我和贞子经此一劫，如同再生。以后的日子里，大人不再准我们下江边游泳。每从外边回家，都要在我们的胳膊上用指甲划一下，看是否出现白印。如有白痕出现，肯定是玩水了，免不了一顿板子。好在已过立秋时节，江水变冷，我们也就不再指望泡江水了。

　　秋季开学，我高兴地背书包上学了。可贞子户口不在镇里，无法上学。她爸妈哄她：大水一退，就回八卦洲上学。贞子一人无聊时，就会跑到江堤上望着对岸发呆。看着贞子的可怜样，我决心教她读书。我的想法得到大人们的支持。我从此就干起了现买现卖的勾当。一年级上学期语文第一课就三个字：“开学了”!我就从“第一课”、“开学了”六个字教起，进度比我在学校里快得多。这也亏贞子天生聪明，记性好，一教就会。礼拜天我带她到学校玩，教她打乒乓球、荡秋千。有天我们玩荡秋千，我负责推送她，让她在秋千板上使劲蹬。不料，她未抓牢秋千绳，摔了下来，脸磕在秋千板上，鼻子出血了，把嘴、下巴都染红了，把我吓得够呛，赶紧扶她回家。正好我爸在家，他让贞子平躺，检查了一下鼻中骨，说没有骨折，是微血管破裂。然后打开药箱，用酒精棉球仔细地擦拭干净贞子面部的血迹，用药棉塞住贞子的鼻孔，吩咐我绞一个冷水毛巾，敷在贞子的额头上。很快，贞子的鼻血止住了。

　　燕子矶沿江东西方向横亘着幕府山，从下关到龙潭，逶迤几十里。据地理老师讲，幕府山是大别山余脉，沿江十二洞，是典型的喀斯特地貌。秋天的幕府山，层林尽染。枫树叶、鳥桕树叶、野柿树叶由绿转红、转黄，放眼望去，如同暖色调的油画，令人陶醉。周末学校布置勤工俭学任务，下周每人上缴2斤鳥桕树种子。星期天，我带上贞子与同学们一道由三台洞登上幕府山顶。在贞子的帮助下，我们很快完成了任务。贞子虽是女娃，但爬树在行，也不胆怯。大概与她的生长环境有关。我们顺带还采了许多“炮果树”种子带回家，把细竹子锯掉两头节吧，用一支筷子，绑上布，蘸湿水，做成活塞，将“炮果”塞进竹口，左手持竹筒，右手持筷子，向前猛力一推，“炮果”便射将出去，可以击中一丈开外的人体目标，打在脸上还麻疼麻疼的。我们做游戏，便有了“武器”。

　　到秋分时节，八卦洲大水稍退，贞子一家便想回去看看。一天早晨，贞子爸便带上干粮，在江边借了一条船划回老家。下午我便和贞子坐在江边的礁石上等待她爸返回。那天刮西南风，江面上出现了一群江豚，黑黝黝的皮肤、肥硕滚圆的身子，在江面上跳跃、追逐，十分壮观，不一会儿便不见了踪影。贞子说，小渔船撞上它，准翻。我还没看够，还想再看江豚表演，企待着它们再次出现，但又怕贞子爸的船划回来遇到江豚。就这样在矛盾中度过了几个小时。到傍晚时分，终于等到了贞子爸，他划着小船回来了!船舱里全是形如小苹果的花红，白里泛红，香味扑鼻。在那吃不到苹果的岁月，这可是美味，吃起来，又甜、又香、又面。听贞子爸说，他家的家前屋后，栽了十几棵花红树，每年都能收获几担。今年发大水，全淹了。他摘回来的仅是长在树梢上的，他在船上像采菱角一样摘回来的。我吃着花红，觉得十分可惜，恨不得再去一趟，潜水捞花红。

　　五四年底，八卦洲洪水退去。贞子一家想搬回家，可我妈妈不同意，说贞子妈怀孕临产，而且胎位不正。八卦洲医院条件不行，等做完月子再走不迟。贞子父母犹豫了一会，见盛情难却，就又住了下来。

　　寒假前夕，贞子妈妈生下了一个小弟弟，这下家里就更热闹了。原先我在家里是“老巴子”，最小一个。现在“天上掉下个小弟弟”，整天兴奋不已，一放学就钻进“产房”看弟弟。贞子妈坐月子，按民俗，我妈特地定做了几大篮麻油馓子让贞子妈吃，据说吃红糖煮馓子可以使产妇奶水充足。贞子妈每次吃煮馓子，都给我和贞子各盛一小碗。贞子妈吃了一个多月的馓子，我和贞子也跟着吃了一个多月的馓子，以至于长大后，我绝不吃泡馓子。用我妈的话说，那是我那年“吃伤了”。不知贞子是否也曾“吃伤”过?

　　贞子妈的奶水多，婴儿吃不完，贞子妈就用碗挤了让贞子喝。贞子怕人笑话，死活不肯，就让我代她喝。我也不肯。贞子说，这碗奶不喝下肚，她妈定会生气、打人。我心疼贞子，就接过碗，勇敢地咕噜咕噜喝下肚。在场的大人见了直笑。此事后来还成了同学们的笑柄。

　　自从夏天荡秋千让贞子鼻子受伤后，大人不准我们玩危险的游戏。我就带贞子去江边玩。有时比赛打水漂漂，我们拣个碎碗片，擦着水面扔去。只见瓷片在水面上“嚓嚓”地飞，激起一朵朵涟漪，十分好看。遇到退潮，我们就脱掉鞋袜，忍着寒冷，赤脚在江滩上奔走，寻找“宝物”。江滩一直是我们这些江边少年的“宝地”，因为这里打过仗，翻过船，什么东西都可能有。我们拣到最多的是弹壳、铜钱、帽徽、刀具等等。弹壳的种类五花八门，大到炮弹壳，小到手枪子弹壳。冬天的江滩格外辽阔，那天，贞子幸运地拣到一颗长长的机枪子弹壳，我把它交给姐姐。她在南京电瓷总厂金工车间工作，请她帮我做一把火药枪。这对她来说是小菜一碟。姐姐很快做好了一把像模像样的火药枪，既可以装填火药、沙粒射击目标，又可以单纯击发火药纸，发出响声和硝烟。春节时，我和贞子就用它与小伙伴们玩“官兵捉强盗”的游戏。

　　有天晚上做游戏，贞子奔跑时不留神，撞到一架竖起来靠在墙上的板车轮子上，鼻子又出血了。其实，撞得并不严重，不很疼，皮也没破，她那又直又挺又窄的鼻子依然好看。妈妈说，贞子可能是“沙鼻子”，一碰就流血，可以用“瓦菘”、红糖熬汤喝，并说我三哥也是“沙鼻子”，从前一碰就出血，就是用“石菘”、红糖熬汤喝好的。我问，为什么不让贞子也喝“石菘”汤?妈妈说，“男石女瓦”，男女有别。男的用石头山上长的“菘”，女的只能用小瓦房顶上长的“菘”。我决心采“菘”为贞子治病。瓦松我见过，宝塔型、蓝紫色、几寸高，叶子圆滚滚的，寸把长。我们那条街上不少人家的房子是小瓦苫顶。有的瓦上没长“菘”，有的长了“菘”，但太高，爬不上去。好不容易借来梯子，人家怕我踩碎瓦，不让采。没有办法，只好采石菘。

　　寒假快结束时，我带着贞子去爬燕子矶公园，采石菘。燕子矶是临江的一座石头山，在江上看这座石头山，似一只燕子凌空展翅。山顶有亭，亭内立着一座两人高的青石碑。正面是乾隆帝御题“燕子矶”三个大字，背面是一首御诗：“闻说当年绕江南，撼地洪涛足下看。喜见滩沙成绿野，烟村耕凿久相安。”贞子有几个字不认得，我一一教给她。遗憾的是我把乾隆爷草书“相”字，误读成“扫”字，以讹传讹。不知长大后的贞子是否意识到了?

　　我们在矶头采石菘，掏蝙蝠。玩够了，坐在石头上休息，观看江景。贞子指着江对面的八卦洲对我说，她家在哪个方位，离开轮渡码头怎么走，他们的乡中心小学又在哪里，离她家多远。时而露出一种重返家园、即将走进校园的期待和兴奋，时而又露出一种即将离别燕子矶新家的怅辋。

　　贞子家搬走后的几年里，贞子爸妈过江来，总会到我们家歇歇脚，拉拉家常。三年自然灾害时期，当燕子矶公园里的榆树皮被饥民们扒光了时，贞子爸给我们家送过多少次土豆、茨菇、胡萝卜，数也数不清。六十年代末，我去苏北插队，再也没见过贞子家人。只听我妈说，贞子高中毕业回乡当了民办教师，出落得愈发漂亮了，还问我为啥不去八卦洲插队落户。后来我们家搬迁，与贞子家的联系从此中断。如今，每当我乘车驶上长江二桥、路过八卦洲时，我就会想起贞子一家：不知贞子的“沙鼻子”吃了“石菘”汤好了没有?我送给她的火药枪还在不在?

(丁鸿慈)

　　2010年12月

　　(原载江苏凤凰教育出版社《全国优秀作文选-美文精粹》)