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核动力优势明显,天问一号为什么还要使用太阳能?

2020年7月23日12时41分,我国首次火星探测任务天问一号探测器在中国文昌航天发射场升空。目前,天问一号飞行状态良好,探测器已脱离地球引力影响范围,进入行星际转移轨道,飞离地球超过150万公里。天问一号巡视器作为第一个登陆火星表面的中国火星车,采用了太阳能作为能量来源。

    火星轨道与太阳的距离比火星与地球要远,这说明火星上接收到的光照强度要比地球上接收到的弱得多。而地球轨道上的光强每平方米大小面积上可达到1353瓦的数值,在火星表面,每平方米大小面积上的光强为590瓦,只有地球的40%左右假如人能站在火星上看太阳,会发现太阳不是那么刺眼。以上数据还是一个平均数,我们仍然需要考虑火星轨道与太阳之间近日点和远日点的差值,综合来看,轨道光强数据在500至700之间,在近日点的时候,光照强度会大一些,如果火星在远日点,就小一些。另一个方面,相比于月球环境,月面接近真空,不存在云层遮挡、沙尘等问题,火星的环境要复杂得多火星表面有沙尘暴,一次爆发还会持续数周。

历史上,美国宇航局多个火星着陆器和火星车都使用了太阳能电池板技术。以机遇号火星车为例,使用的电池板平均输出功率为140瓦,随着火星沙尘的静电覆盖、火星季节性光照变化,输出功率会降低到50瓦,预计使用2至3年的时间内,转换效率将会降至原来的40%左右。这样的情况下,天问一号巡视器为什么还要用太阳能作为动力来源,而不用较稳定的核电池呢?

只能说,在目前的条件下,这个设计是非常符合现状的。使用核电池也并不是百利而无一害。首先,使用核电池对火箭发射的安全系数有更高的要求,一旦发射出现问题,钚-238会对地面环境造成核辐射危害。美国此前也发生过钚-238核电池事故,导致钚-238被释放到大气中,造成核污染。其次,虽然我国也掌握了一些核电池技术,但核电池太复杂,质量太大,容易出问题。要在天问一号巡视器上使用,过于冒险。为了稳妥起见,天问一号巡视器使用的是太阳能电池板,与嫦娥4号上的三结砷化镓太阳能电池阵列相当,但是数量上多了一些,有4片,面积更大。

                       辑自《科普中国》网科学大院7月30日


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