没有哪种食物能像番茄一样，博得我国各地人民的一致喜爱。可谁曾想到，这道国民美食，却是从大洋彼岸传入的。

    番茄于清代中期传入我国，起初作为观赏植物。发现它的食用价值之后，中华民族对番茄的热爱便一发不可收拾。虽是外来植物，但中国的环境很适合番茄，尤其在干旱凉爽的北方地区，长势更旺。红彤彤、圆溜溜的番茄挂满枝头，像年节时分挂满了灯笼，惹人喜爱。于是西方传入、红色、像柿子一样的番茄，收获了北方人民赠予的爱称——西红柿。

   可是在西方，番茄经历了漫长而曲折的经历，才在餐桌上崭露头角。番茄的老家在南美的安第斯山脉。公元前500年，当地阿兹科特人在森林中发现了这种美味的果实。番茄的英文名tomato就源自阿兹特克语，意思是“胖嘟嘟的果实”。等欧洲人踏上南美大陆，同样被这种胖嘟嘟、红彤彤的果实所吸引，并带回欧洲。

    不过，欧洲人对茄科植物没有什么好印象。番茄植株上黏黏糊糊的细毛，摸过后手上难闻的味道，使欧洲人对它更加敬而远之，仅作为观赏植物。更有甚者，认为吃掉这种神秘的红果实，会变成可怕的狼人，于是把番茄叫做“狼桃”。

   但总要有人打破历史。在17世纪，法国有位画番茄的画家，经常面对这美丽而“有毒”的浆果，终于忍不住，想要亲口尝尝它的滋味。画家做好了牺牲生命的准备，回味着番茄酸中有甜的汁水，躺在床上等待见上帝。结果他不仅没死，反而食欲大增！番茄无毒可食用的消息迅速传遍了世界。从此之后，数以亿计的人们享受着勇士冒死发现的美味。无论中餐、西餐，番茄都成了菜肴中的经典角色。(来源：科普时报  作者：雷 婧)